El Síndrome del Tercer Hombre

El Misterio del Tercer Hombre 

 

El Tercer Hombre es el nombre dado a una presencia invisible reportada principalmente por escaladores de montaña y excursionistas a lo largo de la historia. 

Todos los "testigos" se encuentran comportándose como si estuviera presente una persona extra que no está realmente allí y no se ve directamente. A menudo, este sentido de presencia es tan fuerte entre todos que se encuentran preparando comida y ropa de cama para el tercer hombre.

A pesar del nombre, este fenómeno ocurre en grupos de todos los números, incluidos escaladores solitarios, exploradores polares y sobrevivientes de naufragios. Además, aunque algunos autores a menudo afirman que es un fenómeno universalmente útil en todos los entornos.

 

Sir Ernest Shackleton y la Expedición Antártica

Cuando John Geiger leyó las memorias de Sir Ernest Shackleton de su expedición antártica de 1914-1917, quedó paralizado por la historia del legendario explorador polar de su batalla por la supervivencia después de que el barco del equipo, Endurance, quedó atrapado en el hielo.

En las últimas semanas de la expedición, Shackleton y dos compañeros habían hecho un heroico intento de última hora para llegar a una estación ballenera británica, para poder ayudar a los otros miembros de la expedición que estaban enfermos, exhaustos y esperando a 1100 kilómetros de distancia en la Isla Elefante. Sucios, harapientos, deshidratados y mal equipados, el trío caminó 38 kilómetros a través de glaciares y cadenas montañosas heladas en la isla de Georgia del Sur, llegando al asentamiento británico 36 horas después.

El escritor con sede en Toronto estaba asombrado por los poderes de resistencia física de Shackleton. ¿Pero fue el aspecto metafísico de la historia lo que se quedó con él? la "presencia invisible" que, según el explorador, había acompañado a los tres hombres en la última etapa desgarradora de su viaje.

"A menudo me parecía que éramos cuatro, no tres", escribió Shackleton en sus memorias, South. Más tarde, en sus conferencias públicas sobre la expedición, se refirió a esta presencia como su "compañero divino".

Geiger, de 49 años, es presidente del comité de expediciones de la Royal Canadian Geographical Society, miembro de la Royal Geographical Society y miembro del legendario Explorers Club, con sede en Nueva York. Hace cinco años, cuando abrió por primera vez las memorias de Shackleton, los cuatro libros de no ficción en su currículum incluían dos sobre expediciones polares fallidas.

Pero Geiger nunca había oído hablar del fenómeno que Shackleton describió. "Parecía una admisión extraña aparecer en esta heroica historia de supervivencia", dice. Preguntándose si otros exploradores podrían haber tenido experiencias similares, comenzó a buscar ejemplos.

 

Relato del Aviador Charles Lindbergh

Geiger descubrió el relato del aviador Charles Lindbergh sobre los "fantasmas" a bordo durante su intento de 1927 de realizar el primer vuelo transatlántico sin escalas en solitario de Nueva York a París. Mientras el piloto luchaba por mantenerse despierto durante el vuelo de 33 horas, sintió que sus compañeros eran amables y serviciales.

"¿(Estaban) conversando y aconsejando sobre mi vuelo? tranquilizándome", escribió sobre ellos más tarde. Geiger comenzó a pensar que podría tener otro libro en sus manos. "Estaba pasando algo interesante. No solo una alucinación fortuita. Pronto llegué a una docena (casos). Luego 25. Y al final tuve más de 100.

"Sentí que era importante que la gente entendiera lo común que es esta experiencia. No es muy inusual y extraño. ¿Es una experiencia que las personas tienen en todo tipo de entornos y condiciones? y eso le da mucho poder".

 

Ron DiFranscesco y Las Torres Gemelas

El 11 de septiembre de 2001, el comerciante Ron DiFrancesco fue la última persona que salió de la torre sur del World Trade Center antes de que se derrumbara. Luchando por bajar las escaleras sintió que estaba siendo "guiado", con "un ángel" instándolo a no retroceder de las llamas en una escalera, sino a correr a través de ellas. DiFrancesco era un  hombre de profundas creencias religiosas que explicó su experiencia como "intervención divina". Pero las personas religiosas son una minoría entre los muchos casos que Geiger presenta en The Third Man Factor.

Otra historia se centra en Ron DiFrancesco que trabajó en el World Trade Center durante los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Ron estaba en el piso 84 de la Torre Sur cuando el segundo avión golpeó. En pánico, Ron trató frenéticamente de llegar a las escaleras, pero el fuego y el humo eran demasiado intensos, lo que lo hizo acostarse. 

Ron luego recuerda que una mano lo agarró y le dijo “Levántate” y lo fue guiando escaleras abajo hasta que a través del humo se podía ver la ayuda. Es decir, sintió que estaba siendo "guiado", por "un ángel" instándolo a no retroceder de las llamas en una escalera, sino a correr a través de ellas. 

Fue la última persona en salir del edificio antes de que cayera y fue solo una de las cuatro personas que escaparon por encima del piso 81. Alguien ayudó a Ron, y lo llevó a un lugar seguro.

DiFrancesco era un  hombre de profundas creencias religiosas que explicó su experiencia como "intervención divina". Pero las personas religiosas son una minoría entre los muchos casos que Geiger presenta en The Third Man Factor.

 

En la Ruta de las Altas Montañas

Mientras tanto, el escritor había descubierto que el síndrome era endémico entre los escaladores, desde Peter Hillary hasta Lincoln Hall y Reinhold Messner. ¿Pero la discusión al respecto había permanecido en secreto para los escaladores? en cuarentena al tipo de libros y revistas leídos en su mayoría por otros escaladores.

Dice que el "milagro de Google" proporcionó un grupo de pistas sobre el fenómeno que el escalador del Monte Everest de 1975 Doug Scott describió como "el síndrome del tercer hombre: imaginar que hay alguien más caminando a tu lado, una presencia reconfortante que te dice qué hacer a continuación".

 

James Sevigny

James Sevigny tenía 28 años cuando él y su amigo, Richard Whitmire, se propusieron escalar Deltaform, una montaña en las Montañas Rocosas canadienses. Atados juntos, estaban usando picahielos para atravesar un barranco de hielo cuando una avalancha de nieve y hielo se estrelló contra ellos. James quedó inconsciente casi de inmediato, y Richard podría haber escapado de la avalancha si no fuera por la cuerda que los mantenía juntos.

Una hora más tarde, James se despertó con una fractura de espalda, costillas, escápula, brazo y nariz junto con ligamentos rotos en ambas rodillas y varias heridas internas y externas. James, aturdido y con un leve caso de amnesia, encontró a Richard muerto en el suelo. En la derrota, James se acostó junto a su amigo y esperó a que la muerte se lo llevara también. Después de media hora, James sintió que una presencia se le acercaba y le decía que se levantara y siguiera adelante, incluso dándole consejos sobre cómo sobrevivir.

Con el consejo de este espíritu, James milagrosamente casi llegó a su campamento, deteniéndose en seco debido al agotamiento. Fue entonces cuando Sevigny supo que la aparición lo había dejado, y una inquietante sensación de soledad lo alcanzó. Sin embargo, eso no duró mucho, ya que un grupo de esquiadores lo encontró y llamó al 911. Fue recogido rápidamente por un helicóptero y enviado a un hospital.

 

Frank Smyth

Una historia presenta a Frank Smyth, quien casi se convirtió en la primera persona en conquistar el Monte Everest. Debido a la nieve, el viento, el hielo y el bajo nivel de oxígeno,  fue el único que quedó escalando la montaña, ya que los excursionistas que lo acompañaban no pudieron continuar y regresaron al campamento base .

Debido a las duras condiciones del clima cerca de la cima, Smyth  se vio obligado a comenzar el descenso. En el camino,  recuerda haber sacado un pastel de menta Kendal de su bolsillo y sostenerlo para su compañero de caminata, excepto que había estado solo durante horas para entonces.

"Todo el tiempo que estuve escalando solo, tuve la fuerte sensación de que estaba acompañado por una segunda persona. El sentimiento fue tan fuerte que eliminó por completo toda la soledad que de otro modo podría haber sentido". Smyth pensó que tenía a alguien caminando junto con él, pero su descenso lo hacía en solitario.

 

El Tercer Hombre Aparece en Entornos Urbanos

Después de que una tienda departamental colapsó en Seúl, Corea, en 1995, matando a más de 300 personas, un empleado de 19 años, Park Seung-hyung, sobrevivió durante 16 días en una bolsa de aire debajo de un espacio de ascensor aplastado. 

Cuando fue rescatado, informó que un monje se le había aparecido varias veces durante su terrible experiencia, dándole una manzana y manteniendo viva su esperanza.

 

Joshua Slocum y la Balandra Spray a Través de la Tormenta

El libro narra la historia del fenómeno, registrando las primeras referencias a él en la escritura clásica, en la Biblia, y describiendo la primera instancia moderna en 1895, cuando la balandra de 12 metros de Joshua Slocum, nacido en Nueva Escocia, Spray, fue atrapada en una tormenta cataclísmica en la primera etapa de su intento de convertirse en la primera persona en circunnavegar el mundo.

Enfermo y delirante, Slocum fue visitado por un "extraño huésped" que tomó el timón durante 48 horas mientras yacía incapacitado en el suelo de su cabaña. Las experiencias del "tercer hombre" han sucedido a aventureros que voluntariamente han buscado aventuras que terminaron en terribles pruebas, atrapados en cuevas submarinas o en montañas nevadas.

 

Un Prisionero de Guerra Percibe una Presencia en su Calabozo  

Pero también han tocado las vidas de prisioneros, como el oficial médico del ejército israelí Avi Ohri, capturado por soldados egipcios en 1973. Mantenido despierto durante largos períodos, soportó palizas y simulacros de ejecución. Sentado solo en su celda, con los ojos vendados y con los brazos atados a la espalda, tenía "visitas" de "presencias".

Una de ellas era su esposa, entonces en Ginebra. Otro era un viejo amigo de la escuela de medicina. Les habló, instando a cada visitante a salvarlo. Pero cada vez la presencia se desvanecía tan pronto como escuchaba los pasos que se acercaban de sus interrogadores. A pesar de esto, las visitas lo alentaron, dijo más tarde, y le dieron la esperanza de que pronto sería liberado.

 

Posibles Teorías del Síndrome del Tercer Hombre  

Geiger enfatiza que no pretende descubrir el "factor del tercer hombre". El neurólogo británico MacDonald Critchley, por ejemplo, había aludido al concepto en su ensayo de 1955 The Idea of a Presence, que se basó en el estudio del científico de 1943 de 279 marineros y aviadores naufragados. Incluía declaraciones de un piloto y su observador que habían seguido imaginando a una tercera persona a la deriva con ellos en su bote de goma en el Atlántico Norte.

"Pero nadie en el ámbito científico perseguía (la idea)", dice Geiger. "Y nadie en el ámbito popular estaba tratando de unirlo y contar la historia de lo que creo que es un mecanismo de supervivencia muy importante". Si el "factor del tercer hombre" se hubiera limitado a los escaladores, admite el escritor, ¿podría haber estado menos intrigado por él porque una explicación clara y lógica para el fenómeno? mal funcionamiento del cerebro inducido por el mal de altura? parecía tan fácilmente a mano.

¿Una vez que comenzó a descubrir más ejemplos de "síndrome del tercer hombre"? al nivel del mar, en las selvas de Nueva Guinea, en cápsulas espaciales? sentía que se enfrentaba a un fenómeno que era a la vez universalmente atractivo y desconcertante.

Su convicción de que el tema merecía un estudio de libro se subrayó cuando escuchó ejemplos del "tercer hombre" que aparecían en entornos urbanos, así como en el desierto.

El autor cita al Dr. Griffith Pugh, el fisiólogo de la expedición al Everest de Sir Edmund Hillary en 1953, quien lo descartó como una "descomposición de las funciones cerebrales". Geiger luego señala los muchos casos en los que los escaladores afirman que su "tercer hombre" les ayudó a compensar el deterioro relacionado con la altitud.

Incluye las opiniones del psicólogo Woodburn Heron, quien lo explicó como una reacción del cerebro en el estado de aburrimiento patológico creado en ambientes aislados y monótonos. Cita el "principio de múltiples desencadenantes"? la combinación de fatiga extrema, dolor y privación sufrida por los exploradores antárticos? como causa.

Geiger se refiere al "efecto viuda", en el que las viudas y los viudos sienten regularmente la presencia de un ser querido difunto. También cita una investigación reciente en Suiza, en la que los médicos que evaluaron a una paciente con epilepsia encontraron que ella informó una sensación de "presencia" cuando estimularon un área particular del cerebro.

Pero en este caso no había ninguno del sentido habitual del "tercer hombre" de que la presencia fuera útil. En cambio, la sensación era "vagamente espeluznante". Para Geiger, la sugerencia de una base neurológica al "tercer hombre" plantea la noción de que la capacidad de conjurar a un tercer hombre podría haber sido una adaptación evolutiva útil. "Puedes imaginar que si el hombre primitivo tuviera esta capacidad de recurrir a la ayuda, mejoraría las probabilidades de supervivencia de una persona sobre otras que no la tienen".

En última instancia, el autor se siente más cómodo describiendo el "factor del tercer hombre" como un "mecanismo de afrontamiento". "Es una forma para que las personas que están bajo una gran coacción física y psicológica puedan hacer frente a su situación. No hay nada más útil para las personas que atraviesan dificultades que la sensación de que hay otra persona allí, ayudándolas".

 Vía: www.smh.com.au/